Apodo: "The Hawk".
Fecha de nacimiento: 12 de Febrero de 1934.
Lugar de nacimiento: Monroe, Louisiana.
Nacionalidad: USA.
Altura: 2´06 m.
Peso: 102 kg.
Posición: Pívot.
Número: 6.
Universidad: San Francisco.
Equipos NBA: Boston Celtics.
Año del draft: 1956.
Año del draft: 1956.
Posición Draft: 2 por St. Louis Hawks.
William "Bill" Fenton Russell está considerado como uno de los mejores pivots de la historia. Formó parte durante 13 años de la dinastía de los míticos Boston Celtics, ejerciendo el papel de lider en la consecución de 11 campeonatos de la NBA. Como jugador de baloncesto, Russell destacó como uno de los mejores defensores de la historia, sobre todo por su increible capacidad taponadora. También destacó sobre manera en el rebote, recogiendo más de 21.600 a lo largo de su carrera y convirtiéndose en uno de los 2 únicos jugadores de la historia que han conseguido más de 50 rebotes en un partido (el otro es Wilt Chamberlain). Pero por encima de todo, Bill Russell ha sido un ganador ya que es el jugador de la historia de la NBA con más anillos de campeón (en total 11 en 13 años) lo cual indica su tremenda competitividad y sus ansias de ganar.
La vida de Bill Russel está salpicada de episodios racistas sufridos por su familia. Cuantan que en una ocasión a su padre le negaron el servicio en una gasolinera hasta que todos los clientes blancos fuesen atendidos. Cuando éste intentó marcharse a otra estación de servicio, el encargado del establecimiento en el que se encontraba le puso una escopeta en la cara amenazándolo de muerto para que se quedara y esperara su turno. En otra ocasión su madre fue obligada por un policia a volver a su casa para cambiarse de ropa ya que, según el agente, "llevaba ropa de blanca". Ante este panorama su familia decidió mudarse de su Monroe natal a Oakland en California. Su madre Kathy murió de un fracaso renal poco antes de cumplir los 33 años, asi que fue criado por su padre de quien Bill siempre deciá que era su ídolo: "Nunca en mi vida sentí vergüenza por mi padre. Intenté recoger el máximo de su filosofía y añadir mi personalidad, aunque nunca llegué a su nivel".
Russell asistió al instituto McClymonds, donde no destacó en el baloncesto hasta sus años de senior y junior ganando 3 campeonatos estatales. El paso a la universidad no fué nada sencillo, ya que sólo la Universidad de San Francisco (USF) le ofrecía una beca deportiva bajo la tutela del entrenador Phil Woolpert. Junto a varios compañeros de raza negra, "The Hawk" fuñe objeto de insultos racistas por todo el pais, incluso en su propia universidad. En 1954 USF se clasificó para disputar el torneo All-College Tournament pero en un lamentable incidente los hoteles de Oklahoma City (sede del torneo) se negaron a admitir a los jugadores de raza negra, por lo que Russell y sus compañeros se hospedaron en una vieja residencia de estudiantes cerrada. Años más tarde, Russell explicó que sus experiencias le endurecieron contra el abuso de todo tipo de clases. "Nunca me permití ser una víctima" dijo.
Los 2 años siguientes, Bill Russell lidero a los Dons a 2 campeonatos consecutivos de la NCAA (en 1955 y 1956), consiguiendo la friolera de 55 partidos seguidos invictos. Ya empezaba a ganar popularidad con su fuerte defensa y su capacidad de intimidación, llegando a colocar 13 tapones en el mismo partido. John Wooden, entrenados de UCLA, dijo de Russell que era "el mejor defensor que jamás he visto".
En su periplo universitario, "The Hawk" promedió 20´7 puntos y 20´3 rebotes en 79 encuentros. Tal fué su dominio que forzó a la NCAA a introducir nuevas reglas, conocidas años después como las "Reglas de Russell", trás la temporada de 1955. Se ensanchó la linea de tiros libres de 6 a 12 pies, obligando a los pivots a jugar más lejos del aro, y se convirtió en ilegal taponar el balón cuando estaba en trayectoria descendente hacia canasta (goaltending).
Pero en sus años de universidad, Bill también se dedicó al atletismo. Destacó en los 400 m. y en el salto de altura, llegando a ser elegido como el 7º mejor saltador de altura en el año 1956 por la revista "Track & Fields News".
Trás terminar su carrera en USF, recibió una invitación de los míticos Harlem Globetrotters para unirse a su equipo. A Bill no le gustó nada que el propietarios de los Globetrotters (Abe Saperstein) negociara directamente con su entrenador, así que rechazó la oferta alegando que si Saperstein era demasiado elegante para hablar con él, entonces él era demasiado elegante para jugar para Saperstein. Así que Bill Fenton Russell se declaró elegible para el draft NBA de 1956.
Trás terminar su carrera en USF, recibió una invitación de los míticos Harlem Globetrotters para unirse a su equipo. A Bill no le gustó nada que el propietarios de los Globetrotters (Abe Saperstein) negociara directamente con su entrenador, así que rechazó la oferta alegando que si Saperstein era demasiado elegante para hablar con él, entonces él era demasiado elegante para jugar para Saperstein. Así que Bill Fenton Russell se declaró elegible para el draft NBA de 1956.
El entrenador de los Boston Celtics Red Auerbach había puestos sus ojos sobre Russell, pensando que su intensidad e intimidación era justo lo que necesitaba su equipo para dar un salto de calidad. Sus pensamientos chocaban con la tendencia de la época, ya que por aquel entonces los pivots eran mayoritariamente ofensivos y apenas prestaban atención ala defensa. Pero Auerbach no lo tenía nada fácil, ya que su elección en el draft era demasiado baja y había gastado su elección territorial en el alero Tom Heinsohn. Red sabía que los Rochester Royals iban a seleccionar al joven reboteador Maurice Stokes con el nº 1 del draft, ya que no estaban dispuestos a pagar los 25000 dolares que solicitaba Russell. Los St. Louis Hawks eligieron a Bill Russell con el nº 2 del draft, pero realmente el equipo quería a Ed Macauley, jugador 6 veces all star con los Celtics y nativo de St. Louis. Finalemente se llegó a un acuerdo para el traspaso de los derechos de Bill Russell a los Celtics a cambio de Ed Macauley y el rookie Cliff Hagan.
Esa noche del draft, los Boston Celtics también eligieron a K.C. Jones (compañero de Russell en USF) y a Heinsohn. Red Auerbach había conseguido en el draft del 1956 elegir a 3 futuros campeones de la NBA y niembros del Hall of Fame. Comenzaba a formarse la dinastía de los Celtics bajo la dirección de uno de los mejores entrenadores de la historia: Red Auerbach.
Antes de su año de rookie en la NBA, Bill Russell fué capitán de la selección estadounidense de baloncesto en los Juegos Olímpicos de Melbourne de 1956. Russell rehusó disputar la temporada NBA con los Celtics para defender los colores de su pais. Posteriormente comentó que hubiese competido en salto de altura si no hubiese sido elegido para el equipo de baloncesto. Bajo la dirección del entrenador Gerald Tucker, "The Hawk" ayudó al combinado americano a ganar la medalla de oro derrotando en la final a la extinta Unión Soviética por 89-55. Estados Unidos domino el torneo, ganando a sus rivales por una diferencia media de 53´5 puntos. Bill promedió 14´1 puntos liderando a su equipo en anotación, mientras que su compañero en los Celtics Jones promedió 10´9 ptos. por partido.
En Diciembre de 1956, trás la disputa de las Olimpiadas de Melbourne, Bill Russell se unió a los Boston Celtics. Su primera campaña disputó 48 partidos promediando 14´7 puntos y 19´6 rebotes por partido, liderando esta última categoría estadística a final de temporada. Esa temporada coincidieron el los Celtics 5 futuros Hall of Fame: Russell, Tom Heinsohn, Jim Loscutoff, Bill Sharman, Bob Cousy y Frank Ramsey (como 6º hombre). K.C. Jones no jugó en los Celtics hasta 1958 debido al servicio militar.
Antes de la llegada de Russel, los Celtics eran un equipo anotador con una pobre defensa. Sin embargo, con la presencia defensiva de su nuevo rookie los Celtics fundaban una de las dinastías más largas en la historia del deporte. Ese primer año el equipo logró un balance de 44-28 , clasificándose para los playoff. En el primer partido de la primera ronda ante los Syracuse National, liderados por el futuro Hall of Fame Dolph Schayes, "The Hawk" completó uno de los mejores partidos de su carrera. Finalizó con 16 puntos, 31 rebotes y 7 tapones, aunque en aquella época los tapones no eran una estadística oficial. Boston barrió a Syracuse y llegaron a su primera final NBA.
En las finales se midieron con los St. Louis Hawks, liderados por la estrella Bob Pettit y el ex. Celtic Macauley. El título se decidió en el séptimo partido tras una serie muy igualada. Bill Russell se encontraba en la línea de fondo de su propio campo cuando Jack Coleman recibió un pase a media pista, llegando el pivot de los Celtics con la suficiente fuerza y velocidad para taponar la, a priori, fácil bandeja del jugador de lso Hawks. El tapón conservó el 103-102 a favor de los Celtics a falta de 40 segundos para terminar el partido. Ese tapón increible paso a la historia de la NBA como el "Coleman Play". El encuentro se decidió finalmente en la prórroga, donde los Celtics se impusieron 125-123, ganando su primer anillo de campeón.
En la temporada 1957-58, Russell promedió 16´6 puntos y 22´7 rebotes por partido, récord de la liga. Algo inusual ocurrió ese año en la NBA: Bill Russell fué nombrado MVP de la Temporada pero incomprensiblemente figuraba en el 2º mejor quinteto de la NBA, algo que fué una constante a lo largo de su carrera. La NBA razonó que había pivots más versátiles que Russell, pero que ninguno significaba para tanto para su equipo como lo hacía él. Por segundo año consecutivo los Celtics tenían el mejor récord de la NBA, avanzando fácilmente hasta las finales de la NBA. En ellas esperaban de nuevo los Hawks, pero esta vez la historia fué diferente ya que Russell se lesionó en el tercer partido de las finales y los Hawks consiguieron su primer campeonato en 6 partidos liderados por Pettit y Macauley.
En la campaña 1958-59, Russell continuó con sus números dominantes: 16´7 puntos y 23 rebotes por noche. Se convirtió en uno de los mejores reboteadores de todos los tiempos, promediando no menos de 23 rebotes en las siguientes 7 temporadas. Ese año los Celtics consiguieron el mejor balance con 52 victorias, liderados por Russell hacia una nuevas final de la NBA. Esta temporada su rival fueron los Minneapolis Lakers, quienes fueron barridos (4-0) por los Celtics. Bill Russell ya tenía su segundo anillo de campeón. El entrenado de los Lakers John Kundla dijo trás la serie: "No tenemos a unos Celtics sin Russell, sin él podemos ganarles. Es el tipo que nos batió psicológicamente".
En la temporada de 1959-60, debutó el rookie de los Philadelphia Warriors Wilt Chamberlain quien actualmente mantiene numerosos records como el de máxima anotación en un partido con 100 ptos, 55 rebotes en un partido, promedios de 50,4 ptos por partido en una temporada regular, etc. La rivalidad entre Bill Russell y Wilt Chamberlain se convirtió en una de las más duras y legendarias de la historia. Aquella temporada los Celtics se encontraron con los Warriors en las finales de división, trás conseguir 57 victorias en temporada regular (tuvieron una racha de 17 partidos consecutivos ganando). Chamberlain superó en 81 puntos la anotación total de Russell, pero los Celtics con siguieron imponerse en 6 partidos. En la final se tomaron la revancha de hace 2 años contra los Hawks consiguiendo el campeonato. "The Hawk" atrapó 40 rebotes en el 2º partido de la serie y en el 7º y definitivo firmó 22 puntos y 35 rebotes.
En la campaña de 1960-61 Russel siguió firmando unos números increibles con 16,9 ptos y 23,6 rebotes por partido en temporada regular (57-22). Los Celtics dejaron por el camino a Syracuse National en la final de división para acabar ganando el campeonato por tercer año consecutivo ante los Hawks por 4-1.
La siguiente temporada fué la mejor de Bill Russell en cuanto a números ofensivos: 18,9 ptos y 23,6 rebotes. Pero esta temporada fue la de Wilt Chamberlain, promediando 50,4 ptos por partido en temporada regular y logrando el 3 de Mayo 100 puntos en un partido. Los Celtics fueron el primer equipo en llegar a las 60 victorias, siendo elegido MVP Bill Russell. Derrotaron en las finales a Los Angeles Lakers en el 7º partido con 30 puntos de Russell, ganando la franquicia su 4º campeonato consecutivo.
El año siguiente se retiró el mítico Bob Cousy y los Celtics draftearon a John Havlicek, otro futuro Hall of Fame. "The Hawk" ganó su 4º MVP de la temporada (16,8 ptos y 23,6 rebotes). Además, por primera vez en su carrera consiguió el MVP del All Star Game, tras anotar 19 puntos y 24 rebotes para el equipo del Este. Por quinto año consecutivo ganaron el anillo ante los Lakers en 6 partidos.
La siguiente campaña, unos dominantes Celtics llegaron de nuevo a las finales tras eliminar a los Cincinnati Royals y San Francisco Warriors de Chamberlain por 4-1 en ambas series. Sería el 7º anillo en 8 temporadas de Russell, record absoluto inalcanzable en cualquier deporte americano. Anotó 15 ptos y 24,7 rebotes por partido, récord de su carrera y liderando la NBA en rebotes por 1ª vez desde que llegó Chamberlain.
En la campaña de 1960-61 Russel siguió firmando unos números increibles con 16,9 ptos y 23,6 rebotes por partido en temporada regular (57-22). Los Celtics dejaron por el camino a Syracuse National en la final de división para acabar ganando el campeonato por tercer año consecutivo ante los Hawks por 4-1.
La siguiente temporada fué la mejor de Bill Russell en cuanto a números ofensivos: 18,9 ptos y 23,6 rebotes. Pero esta temporada fue la de Wilt Chamberlain, promediando 50,4 ptos por partido en temporada regular y logrando el 3 de Mayo 100 puntos en un partido. Los Celtics fueron el primer equipo en llegar a las 60 victorias, siendo elegido MVP Bill Russell. Derrotaron en las finales a Los Angeles Lakers en el 7º partido con 30 puntos de Russell, ganando la franquicia su 4º campeonato consecutivo.
El año siguiente se retiró el mítico Bob Cousy y los Celtics draftearon a John Havlicek, otro futuro Hall of Fame. "The Hawk" ganó su 4º MVP de la temporada (16,8 ptos y 23,6 rebotes). Además, por primera vez en su carrera consiguió el MVP del All Star Game, tras anotar 19 puntos y 24 rebotes para el equipo del Este. Por quinto año consecutivo ganaron el anillo ante los Lakers en 6 partidos.
La siguiente campaña, unos dominantes Celtics llegaron de nuevo a las finales tras eliminar a los Cincinnati Royals y San Francisco Warriors de Chamberlain por 4-1 en ambas series. Sería el 7º anillo en 8 temporadas de Russell, record absoluto inalcanzable en cualquier deporte americano. Anotó 15 ptos y 24,7 rebotes por partido, récord de su carrera y liderando la NBA en rebotes por 1ª vez desde que llegó Chamberlain.
